Als weltgrößter Produzent von Naturkautschuk haben die thailändische Regierung, die Bauern und die Unternehmer verschiedene Wege ausprobiert, um die schwache Nachfrage auszugleichen.

So wird jetzt mehr Kautschuk in Kosmetika verwendet, während einige Straßen mit Verbindungen aus dem gleichen natürlichen Material gepflastert wurden.

Wie Bloomberg News berichtet, dreht sich die neueste Idee um ein neues Verkehrssicherheitsprogramm, das eine Million Tonnen Gummi in 12.282 km Schutzplanken und 1.063.651 flexible Leitpfosten verwandeln will.

Der Plan wird nicht nur etwa ein Viertel der jährlichen Ernte absorbieren, sondern könnte auch Leben retten, denn Thailand beherbergt die tödlichsten Straßen Asiens.

„Die Elastizität des Gummis hilft, den Aufprall so weit abzumildern, dass tödliche Verletzungen vermieden werden können“, sagt Anat Hasap, Direktor des Railway Transportation System Testing Centre am Thailand Institute of Scientific and Technological Research.

„Auf echten Straßen bedeutet das, dass Unfälle nicht zu Todesfällen führen.“

Anat fügte hinzu, dass Tests gezeigt hätten, dass Straßenbarrieren, die mit einer dicken Gummischicht überzogen sind, den Aufprall von Fahrzeugen, die mit 90 bis 100 Stundenkilometern fahren, um bis zu 80 Prozent reduzieren können.

Thailand hat laut der Weltgesundheitsorganisation die höchste Pro-Kopf-Verkehrstotenrate Asiens und die neunthöchste der Welt.

Die Organisation schätzt, dass jährlich 22.500 Menschen durch Fahrzeugunfälle in dem Land sterben.

Der aktuelle Plan zur Absperrung wird etwa ein Prozent des Straßennetzes des Landes abdecken und ist mit der Installation von Leitpfosten aus flexiblem Gummilatex anstelle von Beton oder anderen starren Materialien verbunden.

Die Umstellung auf biegsame Pfosten wird die Zahl der Todesfälle durch Motorradunfälle reduzieren, die nach Angaben des Verkehrsministeriums ein Drittel der Verkehrsunfälle, aber drei Viertel aller Todesfälle ausmachen.

Thailand produziert normalerweise etwa ein Drittel des weltweiten Naturkautschuks; Malaysia und Indonesien sind die nächstgrößeren Anbauer.

Die Abstimmung von Kautschukangebot und -nachfrage ist knifflig, auch weil die Produktion von Kleinbauern dominiert wird, die oft auch bei niedrigen Preisen Bäume anzapfen, um mehr Geld zu verdienen.