Forscher der Cranfield University haben in Zusammenarbeit mit Meditech Gloves, einem der führenden Hersteller von hochwertigen Untersuchungs- und OP-Handschuhen, gezeigt, wie durch die Entwicklung nachhaltigerer, biologisch abbaubarer, proteinfreier Naturkautschuk-Handschuhe Energie eingespart werden kann.
Nachhaltigere Handschuhe, mit reduzierten Allergenen
Naturkautschuk ist biologisch 100-mal schneller abbaubar als synthetischer Kautschuk, seine Verwendung ist jedoch aufgrund von Hautallergien, die durch das Vorhandensein von Proteinen verursacht werden, eingeschränkt. Eine spezielle Formulierung von Naturkautschuklatex kann dieses Problem beseitigen und den natürlichen, nachhaltigen Rohlatex wieder massenhaft in die Industrie einführen. Angesichts der ehrgeizigen Net Zero“-Ziele auf der ganzen Welt ist Naturlatex, der von einem Kautschukbaum aus atmosphärischem CO2 und Sonnenenergie hergestellt wird, ein idealer zukünftiger Rohstoff für eine nachhaltige Produktion.
Covid-19 ließ die weltweite Nachfrage nach Handschuhen ansteigen
Während der Covid-19-Pandemie verdoppelte Meditech Gloves, mit Sitz in Malaysia, die Produktion von Handschuhen, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden. Weltweit werden jeden Monat über 80 Millionen Handschuhe von COVID-19-Gesundheitsteams benötigt, und der globale Markt für medizinische Handschuhe wird bis 2027 auf 70 Milliarden US-Dollar geschätzt. Die meisten Handschuhe, die produziert werden, um diesen Nachfrageschub zu befriedigen, werden aus erdölbasiertem Nitrilkautschuk hergestellt. Die meisten von ihnen landen jedoch auf der Mülldeponie und verbleiben dort für etwa 100 Jahre.
Dr. Effendi Tenang, Firmenpräsident von Meditech Gloves, sagte: „Unser Ziel ist es, führend in der nachhaltigen Produktion von abbaubaren, proteinfreien Handschuhen aus Naturkautschuk zu werden, einen Beitrag zur CO2-Reduzierung zu leisten und ein effizienter Hersteller von medizinischen Handschuhen höchster Qualität zu werden, um eine grünere Zukunft zu unterstützen, von der alle profitieren.“
Schnellere und energieeffizientere Herstellung
Die ersten Untersuchungen der Cranfield University ergaben, dass bei einem überarbeiteten Herstellungsprozess Zeit- und Energieeinsparungen von bis zu 50 % erzielt werden können, indem die Formulierung des Latex so verändert wird, dass die natürlich vorkommenden Proteine im ursprünglichen Naturlatex deaktiviert werden.
Derzeit wird eine Puppenhand als Form verwendet, die in ein Bad aus mit Wasser vermischtem Naturlatexkautschuk getaucht wird, der die „Hand“ beschichtet, um den Handschuh herzustellen. Bei der Tauchmethode, dem Trocknungs- und Aushärtungsprozess und dem Energieaufwand für den Betrieb der mehrstöckigen Anlage werden jedoch sowohl Rohstoffe als auch Energie in erheblichem Umfang verschwendet. Die neue Formulierung des Naturlatex beseitigt nicht nur das Problem der Proteinallergie, sondern macht auch den Prozess der Handschuhherstellung schneller und energieeffizienter.
Nachhaltige Produkte sollten eine Net-Zero-Priorität sein
Krzysztof Koziol, Professor für Composites Engineering und Leiter des Enhanced Composites and Structures Centre an der Cranfield University, sagte: „Die Ergebnisse dieser Forschung sind nur der Anfang dieser Reise zur Verbesserung der Nachhaltigkeit, der biologischen Abbaubarkeit und der Reduzierung der Produktionszeit. Die Anpflanzung von mehr Gummibäumen, die während ihrer Lebensdauer CO2 absorbieren und so die Umwelt verbessern, sollte zur Priorität bei den Bemühungen um Netto-Null-Kohlenstoff werden.
In der nächsten Phase der Cranfield-Studie wird untersucht, wie der Naturlatex-Rohstoff modifiziert werden kann, um die biologische Abbaubarkeit von Naturkautschukhandschuhen schnell zu verbessern. Die Doktoranden der Universität, die an der Forschung mitgearbeitet haben, haben regelmäßig Zugang zum Werk von Meditech Gloves in Malaysia, um die Ergebnisse schnell vom Labor in die reale Welt zu übertragen.
Hinweise für Redakteure
Die Produktion von nachhaltigen Latexhandschuhen ist auf eine gute Versorgung mit Naturkautschuk angewiesen. Gummi ist ein natürliches Material, das von Gummibäumen geerntet wird. Die Rinde des Baumes wird eingeschnitten, um die Substanz anzuzapfen“. Der Latex sickert aus der Rinde des Baumes und wird in einem am Baum angebrachten Behälter aufgefangen. Die Bäume sind sechs Jahre alt, bevor das Anzapfen für Kautschuk beginnt, und sie können bis zu 28 Jahre lang angezapft werden.
Naturkautschuk wird aus Wasser, CO2 und Sonnenenergie hergestellt und ist die Zukunft für eine nachhaltige Handschuhherstellung, aber als Naturprodukt kann Latex manchmal allergische Reaktionen hervorrufen. Diejenigen, die allergisch reagieren, können stattdessen einen „blauen“ Nitrilhandschuh verwenden, aber diese werden aus Öl hergestellt und brauchen Jahrzehnte, um biologisch abgebaut zu werden.
