Japans führende Chemiefabrikanten pumpen die Produktion von Kautschuk der nächsten Generation für Hochleistungsreifen auf, da sie erwarten, dass die Nachfrage steigen wird, wenn mehr Elektrofahrzeuge auf die Straßen kommen.

Asahi Kasei hat einen neuen Kautschuktyp vorgestellt, der bei der Verwendung in Reifen eine um mehr als 10 % verbesserte Kraftstoffeffizienz bietet, ohne dass die Verschleißfestigkeit darunter leidet. Bei diesem Material handelt es sich um die nächste Generation von lösungspolymerisiertem Styrol-Butadien-Kautschuk oder S-SBR, der eine bessere Laufleistung und ein besseres Handling auf der Straße bietet als andere Kautschuktypen. Der japanische Chemiekonzern ist der weltweit führende Hersteller von S-SBR.

Der neue Kautschuk wird ab 2018 in Reifen der deutschen Continental und anderer Hersteller zu finden sein, beginnend mit dem europäischen Markt. Die Europäische Union verbot 2016 den Verkauf von Reifen, die nicht den strengen Umwelt- und Fahrstabilitätsstandards entsprechen. Auch Elektrofahrzeuge sind dort weiter verbreitet als in anderen Teilen der Welt. Die Batterien und die Elektronik dieser umweltfreundlichen Autos machen sie schwerer als herkömmliche Fahrzeuge, was zu einem Effizienzverlust führt, den die Reifen der Spitzenklasse ausgleichen sollen.

Die S-SBR-Werke von Asahi Kasei in Singapur und Japan sind derzeit mit 240.000 Tonnen Jahresproduktion voll ausgelastet. Das Unternehmen teilte im Juli mit, dass es die Kapazität der Anlage in Singapur um weitere 30.000 Tonnen oder so erhöhen werde, und strebt an, den Verkauf des Materials bis 2020 um 15% gegenüber 2016 zu steigern.

JSR wird noch in diesem Jahr mit der Massenproduktion seiner eigenen S-SBR der nächsten Generation beginnen, die dank eines veränderten Kieselsäuregehalts einen geringeren Rollwiderstand bietet, was zu einer besseren Kraftstoffeffizienz führt. Hersteller, darunter auch Bridgestone, werden das Material verwenden, das auch ein besseres Handling bietet.

Der Chemiekonzern baut ein thailändisches Kautschukwerk aus und plant, die Produktion in einem ungarischen Werk bereits 2018 aufzunehmen. Die Produktionskapazität in diesem Jahr soll im Vergleich zu 2016 verdoppelt werden, und das Unternehmen strebt bis März 2020 eine jährliche Umsatzsteigerung von 10% an.

Es wird erwartet, dass die weltweiten Reifenverkäufe von PKWs und Minitrucks im Jahr 2025 2,21 Milliarden Einheiten erreichen werden, was einem Anstieg von 38% gegenüber 2015 entspricht. Es wird erwartet, dass sich die Nachfrage nach S-SBR in diesem Zeitraum auf 1,75 Millionen Tonnen verdoppeln wird, da die Reifenhersteller daran arbeiten, das Fahren sicherer zu machen und mit strengeren Umweltvorschriften Schritt zu halten, wie sie in Europa und China ab 2019 gelten sollen. Japanische Chemieunternehmen könnten eine Vorreiterrolle übernehmen, wenn sie ihre Entwicklungsressourcen klug einsetzen.