Eine entsprechende Steigerung der Hevea-Produktion würde zweifellos die Abholzung von mehr tropischem Regenwald zu einer Zeit erfordern, in der der Planet jeden sauerstoffreichen Dschungel braucht, den er hat.
Geben Sie Guayule ein. Der Strauch ist im Norden Mexikos und im Südwesten heimisch. Nebenbei bemerkt, hat er nur sehr wenige nahe Verwandte, aber eine davon ist eine großartige Gartenpflanze, eine winterharte, mehrjährige Pflanze namens Wildes Chinin, mit Büscheln weißer Blüten, die im Frühsommer wochenlang blühen. Sie gedeiht gut an schwierigen, heißen und trockenen Standorten und zieht viele Bestäuber an. Sie sollte viel mehr verwendet werden, als sie ist.
Guayule ist nicht so hübsch, aber mindestens genauso widerstandsfähig. Sie wächst in heißen, trockenen Regionen, und wenn sie zu einer wichtigen Kautschukquelle würde, würde sie in Gebieten des Landes gedeihen, in denen die Anbaumöglichkeiten auf Luzerne und Baumwolle beschränkt sind, die beide wertvolleres Wasser benötigen.
Obwohl der Kautschukbaum sorgfältig geschnitten und geklopft wird, wird das Guayule bis auf den Boden gehackt und seine Äste zerquetscht, um den Latex zu gewinnen. Die Pflanze wächst dann nach und kann vor der Erschöpfung noch mehrere Male geerntet werden. Sie produziert auch wertvolle Nebenprodukte, darunter Brennstoff.
Im Rahmen eines staatlichen Zuschusses in Höhe von 6,9 Millionen Dollar haben sich ARS-Forscher mit anderen Pflanzenwissenschaftlern und Industrieexperten zu einem Konsortium zusammengeschlossen, das die Machbarkeit der Guayule-Produktion untersucht. Die fünfjährigen Bemühungen umfassten die genomische Sequenzierung von Parthenium argentatum zur Verwendung beim Pflücken von Pflanzen mit erwünschten genetischen Merkmalen – zum Beispiel Dürretoleranz und hoher Latexertrag.
„Wir glauben, dass es gut für den Globus und gut für die Bauern ist, besonders in der Wüste Südwesten, wo Wasser teuer ist“, sagte Colleen McMahan, die leitende Wissenschaftlerin der ARS für einheimischen Naturkautschuk.
Als Teil der Studie stellte Cooper Tire & Rubber Co. in Findlay, Ohio, mehrere hundert Reifen aus Guayule-Kautschuk her und testete sie erfolgreich auf Leistung und Sicherheit. „Ein moderner Radialreifen besteht aus 27 Komponenten, und jede einzelne ist so konstruiert, dass sie etwas anderes bewirkt“, sagte Chuck Yurkovich, Senior Vice President für globale Forschung und Entwicklung. „Was wir tun mussten, war, jede Komponente neu zu formulieren, damit sie funktioniert.
Aber es ist ihnen gelungen, und „wenn es eine Versorgung mit diesem Material gäbe, könnten und würden wir es in unsere Reifen füllen“, sagte er – genauer gesagt, eine Versorgung, die durch die Größenordnung der landwirtschaftlichen Produktions- und Verarbeitungsanlagen erschwinglich wird. Die Wirtschaft und die Investitionen sind noch nicht da.
William Niaura, Direktor für Kooperationen und offene Innovationen bei einem anderen Reifenhersteller, Bridgestone Americas, sagte in einer E-Mail, dass Guayule Hevea-Kautschuk eher ergänzen als ersetzen würde. Es werde bis Mitte oder Ende des nächsten Jahrzehnts dauern, bis der Strauch in ausreichenden Mengen angebaut werde, sagte er, und es sei eine weitere Entwicklung erforderlich, um seine Nebenprodukte zu vermarkten, damit er wirtschaftlich rentabel wird.
Aber Guayule-Kautschuk hält bereits Einzug in hochwertige Produkte, weil er als reiner als Hevea-Kautschuk gilt, ein besseres Tastgefühl für Operationshandschuhe bietet – Hirnchirurgen nehmen dies zur Kenntnis – und nicht die allergischen Reaktionen von Hevea auslöst.
Während wir darauf warten, dass der Guayulagummi untergeht oder schwimmt, ist es vielleicht an der Zeit, seinen engen Vetter, das wilde Chinin, zu pflanzen und zu genießen. Parthenium integrifolium versetzt Ihre Gedanken garantiert auf eine schöne, schwankende, summende Wildblumenwiese, weit weg von der Aussicht auf eine Welt mit 8 Milliarden Flughafenkollegen.
